Thermostat defekt: Symptome, Folgen und Kosten für den Wechsel in der Werkstatt

Das Thermostat im Auto spielt eine zentrale Rolle für die Motortemperatur. Es sorgt dafür, dass der Motor schnell auf Betriebstemperatur kommt und diese zuverlässig hält. Doch was passiert, wenn das Thermostat defekt ist?

In diesem Artikel erfährst du, woran du einen Defekt erkennst, welche Symptome auftreten können, welche Folgen ein kaputtes Thermostat hat und mit welchen Kosten du in der Werkstatt rechnen musst.

Ein nicht funktionierendes Thermostat kann zu ernsthaften Problemen führen – von erhöhtem Verschleiß bis hin zu einem Motorschaden. Umso wichtiger ist es, frühzeitig auf die Anzeichen zu achten und schnell zu handeln.

   

Wie funktioniert ein Thermostat im Auto?

Das Thermostat ist ein unscheinbares, aber wichtiges Bauteil im Kühlsystem deines Autos. Es regelt, wann der Kühlkreislauf geöffnet oder geschlossen wird – je nachdem, wie warm der Motor ist. Nur wenn die Motortemperatur stimmt, läuft der Motor effizient und ohne Schaden.

Aufgabe vom Thermostat im Kühlkreislauf des Autos

Nach dem Motorstart bleibt das Thermostat zunächst geschlossen. So zirkuliert das Kühlwasser nur im kleinen Kühlkreislauf, damit sich der Motor schneller aufwärmt. Erst wenn die Temperatur im Kühlwasser auf etwa 80 bis 110 Grad steigt, öffnet das Thermostat den Weg zum großen Kühlkreislauf. Dann wird das Kühlwasser über den Kühler geleitet und heruntergekühlt.

Ohne ein funktionierendes Thermostat würde der Motor entweder zu lange kalt bleiben oder zu heiß werden. Beides führt auf Dauer zu höherem Verschleiß, schlechtem Verbrauch und im schlimmsten Fall zu Schäden.

Unterschied zwischen klassischem und kennfeldgesteuertem Thermostat

In vielen Autos ist noch ein klassisches Thermostat verbaut. Es arbeitet mechanisch mit einem Dehnstoff – meist Wachs –, der sich bei Hitze ausdehnt und so ein Ventil öffnet. Sinkt die Temperatur, zieht sich das Wachs wieder zusammen und das Ventil schließt.

Moderne Fahrzeuge setzen häufig auf ein kennfeldgesteuertes Thermostat. Es funktioniert ähnlich wie das klassische, wird aber zusätzlich elektronisch über das Motorsteuergerät geregelt. So kann es noch gezielter geöffnet oder geschlossen werden – je nach Fahrsituation und Last. Das senkt den Verbrauch und hilft, die Abgasnormen einzuhalten.

 

Typische Symptome bei defektem Thermostat im Auto

Ein defektes Thermostat kann sich auf unterschiedliche Weise bemerkbar machen – je nachdem, ob es dauerhaft geschlossen oder geöffnet bleibt. In beiden Fällen beeinflusst es die Temperaturregelung im Motor negativ und sollte nicht ignoriert werden.

Thermostat öffnet nicht: Symptome und mögliche Folgen

Wenn sich das Thermostat nicht mehr öffnet, bleibt das Kühlwasser im kleinen Kreislauf gefangen und kann nicht zum Kühler weitergeleitet werden. Dadurch wird der Motor schnell zu heiß. Die Temperaturanzeige klettert ungewöhnlich schnell in den roten Bereich. Auch der Lüfter läuft oft durchgehend, weil das Kühlsystem versucht gegenzusteuern.

Wird das Problem nicht rechtzeitig erkannt, kann es zu ernsthaften Schäden kommen – von undichten Kühlwasserschläuchen bis hin zum Kolbenfresser oder sogar einem Motorschaden. Eine Weiterfahrt ist in diesem Fall nicht ratsam.

Thermostat schließt nicht: Symptome und Auswirkungen beim Fahren

Bleibt das Thermostat dauerhaft offen, wird der Motor nicht richtig warm. Die Temperaturanzeige bleibt im unteren Bereich, auch nach längerer Fahrt. Du merkst außerdem, dass die Heizung nur lauwarm oder gar nicht funktioniert.

In dieser sogenannten Warmlaufphase arbeitet der Motor ineffizient. Der Kraftstoffverbrauch steigt deutlich, da das Steuergerät weiterhin den Kaltstartmodus nutzt. Auch das Motoröl erreicht nicht die optimale Viskosität, was auf Dauer zu erhöhtem Verschleiß führen kann. Volllastfahrten solltest du mit einem ständig offenen Thermostat unbedingt vermeiden.

Motorkontrollleuchte durch Thermostat defekt: Was steckt dahinter?

In modernen Fahrzeugen überwacht das Steuergerät ständig die Temperatur im Kühlkreislauf. Wenn es Abweichungen feststellt – etwa weil das Thermostat zu spät oder gar nicht reagiert –, wird ein Fehler gespeichert. Das kann dazu führen, dass die Motorkontrollleuchte aufleuchtet.

Besonders bei kennfeldgesteuerten Thermostaten kann auch ein Problem in der Elektronik oder der Sensorik Ursache sein. Wenn die Kontrollleuchte erscheint und die Temperaturanzeige nicht dem Normalbereich entspricht, sollte die Ursache schnellstmöglich in der Werkstatt überprüft werden.

Weitere Anzeichen für ein kaputtes Thermostat am Auto

Ein defektes Thermostat zeigt sich nicht immer sofort an der Temperaturanzeige. Achte zusätzlich auf folgende Hinweise:

Kühlwasserverlust trotz Nachfüllen

• Kühlwasserstand sinkt auffällig schnell
• Sichtbare Pfützen unter dem Auto
• Dampf oder feuchter Motorraum nach der Fahrt
  → Möglicher Grund: Überdruck im Kühlsystem durch nicht öffnendes Thermostat

Rückstände im Ausgleichsbehälter

• Gelblich-weiße Schlieren oder „Fettfilm“ im Kühlwasser
• Ursache: Austretendes Wachs aus dem Thermostat
  → Hinweis auf beschädigten Thermostatbehälter

Fehlermeldung durch kennfeldgesteuertes Thermostat

• Motorkontrollleuchte leuchtet auf
• Diagnosegerät zeigt Fehler im Kühlsystem
• Temperatur bleibt dauerhaft zu hoch oder zu niedrig
  → Elektronikdefekt oder Sensorproblem möglich

 

Thermostat defekt: Weiterfahren oder lieber Werkstatt aufsuchen?

Ob eine Weiterfahrt noch möglich ist, hängt davon ab, wie das Thermostat defekt ist – ob es offen oder geschlossen stecken bleibt. Beide Varianten sind problematisch, haben aber unterschiedliche Auswirkungen auf den Motor.

Wenn sich das Thermostat nicht mehr öffnet, bleibt das heiße Kühlwasser im kleinen Kreislauf. Die Temperatur im Motorraum steigt schnell an, was gefährlich werden kann.

Typische Folgen:

• Schnell steigende Motortemperatur
• Kochen des Kühlwassers
• Hoher Druck im Kühlsystem
• Schäden an Zylinderkopfdichtung, Kühler oder Kühlmittelschläuchen

Fazit: Weiterfahren ist hier nicht möglich. Stell den Motor sofort ab und lass dein Auto abschleppen, um einen Motorschaden zu vermeiden.

Bleibt das Thermostat dauerhaft offen, wird der Motor nicht richtig warm. Das klingt erst mal harmloser, kann aber auf Dauer ebenfalls zu Problemen führen.

Typische Folgen:

• Der Motor erreicht nicht die optimale Betriebstemperatur
• Die Heizung bleibt kalt
• Hoher Spritverbrauch
• Erhöhter Verschleiß durch zähflüssiges Motoröl

Fazit: Kurze Strecken kannst du noch fahren, solltest aber möglichst bald eine Werkstatt aufsuchen – vor allem im Winter oder bei viel Stadtverkehr.

Thermostat wechseln: Kosten in der Werkstatt und Dauer

Der Austausch des Thermostats gehört zu den günstigeren Reparaturen, kann aber je nach Fahrzeugtyp unterschiedlich aufwendig sein. Neben dem Bauteil selbst fallen vor allem Kosten für den Arbeitsaufwand, das Kühlmittel und die Dichtungen an.

Typische Kosten für den Thermostatwechsel

Position	Kosten (ca.)	Hinweise
Thermostat (Ersatzteil)	20 – 70 €	Preis variiert je nach Fahrzeugmodell
Neue Dichtungen	5 – 15 €	Oft im Thermostat-Set enthalten
Kühlmittel auffüllen / wechseln	10 – 30 €	Wird fast immer beim Wechsel erneuert
Arbeitszeit in der Werkstatt	70 – 150 €	Je nach Einbaulage und Fahrzeugtyp
Gesamtkosten in der Werkstatt	ca. 120 – 250 €	Durchschnittswerte inkl. Material und Arbeit

---

Dauer des Wechsels

Je nach Fahrzeugmodell und Thermostatlage dauert der Wechsel zwischen 30 Minuten und 2 Stunden. Bei einigen Fahrzeugen ist der Ausbau anderer Komponenten nötig, was den Aufwand erhöht.

Häufig gestellte Fragen zum Thema: Thermostat defekt im Auto

---